La Nouvelle-Zelande est bien connue pour ses paysages magnifiques et notamment pour ses volcans, toujours en activite. Savez-vous qu'il existe environ 1 500 volcans terrestres actifs dans le monde et qu'une soixantaine sont en eruption par an?

Nous avons eu la tres grande chance de traverser a pied le Parc national de Tongariro, dans l'ile du Nord de la Nouvelle-Zelande. Ce nom vous est peut etre inconnu mais pourtant vous le connaissez tous: c'est dans ce parc qu'a ete tourne le film "Le Seigneur des Anneaux". 

Dans ce parc magnifique, trois volcans surgissent: le Tongariro avec ses lacs volcaniques bleus turquoises, sa forte odeur de souffre et son cratere rouge, le Ngauruhoe a la forme parfaitement conique (et qui fut le Mont Doom dans le Mordor dans le Seigneur des Anneaux) et le plus haut et le plus actif d'entre eux le Ruapehu. Avec un peu de difficulte (due a l'absence de chemin balise et a la presence de nombreuses pierres volcaniques qui rendait la marche lente), nous avons gravi ses 2 797 metres. Mais quelle vue magnifique!

Le mont Ruapehu est un volcan actif composé de quatre cônes construits il y a 200 000 ans. En 1953, une coulee de lave a emporte un pont de chemin de fer et 151 personnes ont été tuées lorsque le train qui assurait la liaison Auckland-Wellington plongea dans la rivière.
Les dernières éruptions récentes surviennent environ tous les un à deux ans et se traduisent le plus souvent par de petites explosions dans les cratères au sommet du volcan.

Mais un volcan n'a pas qu'un role negatif et peut avoir un role ecologique tres important. Tout d'abord, selon la communaute scientifique, le rôle de la formation des premières molécules organiques et de l'apparition de la vie sur Terre peut être imputé aux volcans. En effet, les sources chaudes sous-marines et autres geysers offrent des conditions propices à l'apparition de la vie : de l'eau qui a lessivé des molécules carbonées, des minéraux, de la chaleur et de l'énergie. Ensuite les terres volcaniques sont tres fertiles et les Hommes ont de tout temps cherche a habiter pres de ces terres. En France par exemple, pensez au volcan du Puy de Dome, quelle verte prairie! Il en est de meme en Nouvelle-Zelande. Ainsi Auckland, la ville la plus peuplee de Nouvelle Zelande, est construite sur une zone contenant plus de 50 volcans (certes eteints a l'exception d'un qui se trouve sur une ile, le Rangitoto). A leur arrivee, les Maori etablirent de nombreux villages a cet endroit baptise "la Terre desiree par tous".

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